3 dagen in Edinburgh met vrienden: Old Town, Holyrood en een echte kroegentocht

Deze kathedraal werd ingewijd in 1879 en is een van de drie kathedralen met drie torenspitsen in Groot-Brittannië. De tweelingtorens, Barbara en Mary, vernoemd naar de zussen die ze financierden, waren pas tussen 1913 en 1917 voltooid. Een stop van vijf minuten voor het uitzicht voordat de wandeling begint.

Het kasteel ligt op de rots van een uitgedoofde vulkaan die de stad haar vorm gaf, en herbergt de kroonjuwelen en de Stone of Destiny. Online kopen bespaart je de wachtrij voor tickets, maar niet de rij bij de ingang, dus kom alsnog rond de openingstijd van 09:30 uur. Grotere groepen kunnen beter boeken via het eigen verkoopteam voor groepen van Historic Environment Scotland in plaats van te rekenen op een automatische korting via de website.

Deze tuinen liggen in de drooggelegde bedding van het oude Nor Loch, dat tussen 1813 en 1820 werd opgevuld nadat het eeuwenlang als vuilnisbelt van de stad had gediend en in de 17e eeuw een plek was voor heksenprocessen door verdrinking.

De kroonvormige torenspits erboven siert de skyline al sinds de jaren 1460, gedateerd door jaarringonderzoek van het oorspronkelijke hout. John Knox preekte de Reformatie vanaf deze kansel in 1559, en de Thistle Chapel, voltooid in 1911, bevat meer houtsnijwerk in één kleine ruimte dan waar dan ook in het gebouw. Gratis toegang, dus een makkelijke toevoeging als je achterloopt op schema.

Wrijf niet over de neus van Greyfriars Bobby voor geluk; een decennium aan toeristen die dat precies deden, heeft het brons tot op het metaal versleten en de stad heeft bezoekers gevraagd ermee te stoppen. Het echte verhaal is sowieso beter; er duiken nog steeds kleine hondenbakjes en speeltjes op als eerbetoon bij het graf dat hij bewaakte. Een grafsteen in de buurt met de naam Thomas Riddell trekt Harry Potter-fans, hoewel Rowling de link met Voldemort nooit heeft bevestigd.

Dit plein was de executieplaats van Edinburgh en trok menigten tot wel 20.000 mensen. De beroemdste overlevende is Maggie Dickson, die hier in 1724 werd opgehangen voor het verbergen van een zwangerschap, maar die op weg naar haar begrafenis in haar kist rechtop ging zitten. Een pub in de buurt draagt nog steeds haar naam.

Dit is de officiële residentie van de vorst in Schotland, en Maria Stuart woonde hier tijdens de donkerste scène uit haar geschiedenis: haar secretaris David Rizzio werd in 1566 in haar privévertrekken 57 keer neergestoken door een groep edellieden onder leiding van haar eigen echtgenoot. De staatsievertrekken en de ruïnes van de abdij vullen de volledige 90 minuten.

Niet te verwarren met de anglicaanse kathedraal van dag één; dit is de katholieke zetel van de aartsbisschop van St Andrews en Edinburgh, die in 1886 tot metropolitane status werd verheven. Een korte stop voor de lunch.

De klok op de toren loopt sinds 1902 drie minuten voor, met opzet, zodat reizigers hun treinen op het station Waverley beneden niet zouden missen. De tijd wordt slechts één keer per jaar op de juiste tijd gezet, tijdens Hogmanay.

Dit rode zandstenen neogotische gebouw werd geopend in 1889 en was 's werelds eerste speciaal gebouwde portretgalerie, gefinancierd door de eigenaar van de krant The Scotsman. Het beschilderde fries in de Great Hall toont eeuwen aan Schotse gezichten, van Robert Burns tot Maria Stuart, en het is gratis; een goed alternatief voor een regenachtige middag.

Gratis toegang geeft je werken van Titiaan, Raeburn en Raeburns beroemde 'Skating Minister', een van de meest gereproduceerde schilderijen van Schotland, allemaal in een gebouw dat compact genoeg is om in de toegewezen negentig minuten goed te bekijken, zonder de museumvermoeidheid die bij de grotere nationale collecties elders in Europa toeslaat.

Nr. 6 Charlotte Square is sinds 1999 de officiële residentie van de First Minister, in het georgiaanse terras van Robert Adam. Het is een werkadres, geen museum, dus dit is alleen een blik van buitenaf tijdens de wandeling terug.

Gratis toegang geeft je twee uur met een echte variëteit: verschillende van de middeleeuwse Lewis-schaakstukken, gesneden uit walrusivoor (het museum heeft er elf in de collectie), liggen een paar zalen verwijderd van Dolly het schaap, het eerste gekloonde zoogdier ter wereld, hier bewaard sinds haar dood in 2003. Groot genoeg dat opsplitsen en afspreken bij de ingang beter werkt dan als één groep bij elkaar blijven.

Dit vlakke, met bomen omzoomde park ten zuiden van Old Town is waar een groot deel van de naar schatting 65.000 studenten van Edinburgh hun vrije middagen doorbrengt: picknicken, voetballen of gewoon afsnijden op weg naar colleges. Een rustiger groen stuk na twee drukke ochtenden vol musea en kathedralen.

De lokale legende dateert golf hier tot 1456. De twee clubs die hun oorsprong op deze grond hebben zijn oud genoeg: Royal Burgess (1735) en Bruntsfield Links Golfing Society (1761). Er loopt vandaag de dag nog steeds een korte pitch-and-putt-baan overheen.